大肠息肉是肠黏膜表面上隆起性的病变，通俗地说，是长在肠管内面的“肉疙瘩”。如果我们肠道内长了息肉，自身是没有感觉的，绝大多数都是在体检或检查其他疾病时才被发现的。小的“肉疙瘩”称为息肉，继续生长可变为腺瘤，而腺瘤继续发展可能就会变成癌。
据统计，有80-95%的大肠癌都是从肠息肉一步步“进化”过来的：小息肉→大息肉→重度不典型增生→原位癌→浸润性癌。一般这个过程可能需要5-10年不等，但有的人进展很快。
息肉有好有坏大肠息肉看上去差别不大，但他们的性质可能截然不同。
例如腺瘤性息肉有恶变为腺癌的可能、而炎性息肉则几乎不会恶变。要判定他们的性质，肉眼之下不够准确，需要活检做病理切片，在显微镜下确诊。
一般来说：非肿瘤性息肉不易癌变，不伴异型增生性息肉几乎不癌变，而肿瘤性息肉或伴异型增生的息肉癌变率较高。
如何发现绝大多数息肉不引起症状，偶有出血或脱出，所以大肠息肉主要靠肠镜发现。
比如小的腺瘤性息肉，由于它没有特殊症状，一般都是慢慢长大直到做肠镜时才被发现，但长的越大或越久其发生癌变的几率也就越高。
因此大肠癌的高危人群(大肠癌家族史或曾经长过息肉者;长期吃高脂肪、加工肉制品、低纤维饮食;年龄大于50岁的人)需要注意自己有没有做过肠镜，什么时候该复查了。
建议高危人群每年做一次大便隐血、肛门指检。若有阳性结果再做一次肠镜，若没有阳性发现，则5年复查一次肠镜即可。
这样的筛查办法是为了早期发现结直肠癌，因为早期治疗效果好，治愈率可以达90%以上。如果发现了息肉，其实你是幸运的，因为你阻断了它几年后发展为大肠癌的可能，没做检查谁能知道?
复查与预防发现息肉后，即使是切除了，若肠道内环境没改变，也会有复发的可能，所以曾经有结肠息肉病史的病人，都应该复查。单发的良性息肉切除后，建议前2-3年每年复查一次。如果不复发说明息肉复发的概率小，之后可以改为5-10年查一次。对于病理为绒毛状腺瘤、锯齿状腺瘤和高级别上皮瘤变的息肉容易复发和癌变，为保险起见，有条件者根据个体情况适当缩短复查周期。
注意：预防大肠癌需从其前身大肠息肉开始。因此50岁以上或大肠癌高危人群(家族史、长期高脂低纤维素加工肉制品饮食、肠道息肉病史、肥胖、糖尿病、慢性溃疡性结肠炎等)至少应该做一次肠镜，如果有息肉可以在其未“进化”为大肠癌的阶段就将其斩草除根，如果没有说明您的肠道还健康，应该继续保持。
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