1以前有户人家盖房买不起砖，在村北的荒坡上用土法儿烧了一窑砖，砖烧好后剩下一个大坟丘似的土窑遗址，这个遗址成了当地的地标，大家开始管土窑附近的地叫小窑。叫小窑是因为还有一座大窑，小窑再往北，经过一条小河，有一片广袤低洼的盐碱地。还没分地时，生产队那里建了一座砖窑。那砖窑三层楼高，足球场大，像一座小城堡。周围的杂草丛里到处是成堆的炉灰渣子和烧废的碎砖。八十年代末，这窑让村长周佃东承包了，雇请的工人都是附近的村民。不过，有一家例外，那里生活着一家南方人，说是从湖北什么地方过来的。这家南方人一家四口，夫妻两人都三十多岁，有一男一女两个孩子。那个男人，他老婆唤他阿牛，砖窑上的人也跟着这样叫，真名反而不清楚叫什么。阿牛个子不高，但精壮有力，他在窑上脱砖坯子，用小车推砖。阿牛的媳妇，大伙都安本地的叫法儿，叫她“阿牛家里”，简称“阿牛家”。阿牛家个子也不高，不过很丰满，说话轻声细语，即使在责骂两个孩子时，声音里也带着几分娇气。他家男娃叫闻喜，跟我一般大，个子却比我高半头。他妹妹闻乐比他小两岁，瘦小，眼睛大，头发黄软，扎着小辫子。当时我跟一个叫红国玩伴儿到窑上玩儿，中午到生活区蹭饭，远远地看到闻喜哥妹俩蹲在墙根儿底下玩儿。红国仿佛撵狗一样，很不友好地朝他俩吼了一嗓子，挑衅地看着他们。那哥妹俩听到喊声，齐齐抬头。闻喜瞪着我们，慢慢起身，顺手在地上摸了块砖头，一步步朝我们走过来。他妹妹在后面喊，哥……哥……闻喜不说话，就那么瞪着我们向这边慢慢地走。我隐隐害怕起来，红国大我两岁，长得又高大，他说，一会儿这个南蛮子过来就弄他。我们站在原地不动，闻喜慢慢走近，五官清晰起来，憨厚中透着野蛮。闻喜越来越近了，我紧张得不能喘气。就在离我们还有十几步时，院子里突然传出一个女人略带沙哑的喊声。闻喜看看我们，再看看院子的方向，踌躇一会儿，把砖扔掉，牵着妹妹走了。我长舒一口气，放松下来。爷爷在砖窑的伙房里做饭，每次来玩我都到那里蹭饭。吃过饭跟红国在压水井边的水槽旁玩儿，阿牛家在一边儿洗衣服。那哥妹俩也过来玩儿，妹妹闻乐记得我们的敌意，用稚嫩的声音说，我爸爸有个大长刀子，用刀砍你们的脖子。红国看着她笑，说，我爹有枪，离二里地就能打你爸爸。红国他爹确实有一杆打兔子的枪，不过，前年公安来收抢，他爹藏着不让收，让公安抓走关了好几天，枪也被收走了。闻喜说，吹牛，拿你爹的枪出来看看。红国拿不出，挣扎着说，先拿你爸的刀出来看看。闻喜扭头钻到隔壁屋里，一掀门帘，提了把刀出来，向红果胸前一横，说，拿，看吧。那刀一尺多长，有着好看的流线形，刀身虽然绣了，但刀刃仍透着寒光，显出锋利。红国身子晃了一下，接过刀，一挥，有刀锋破空的声音。我们相互传看着，啧啧称叹，爱不释手。过一会儿，闻喜说，好了，好了，我爸不让拿出来给人看，要放回去了。他接回刀，也不放回去，竟在空地上耍起来。他双手拿着刀，向下一劈，说，劈脑袋。横着一挥，说，掏耳朵。又向前一刺，说，挖——没等说完台词，就被他娘从背后踢了一趔趄。阿牛家一脸凶相，用家乡话骂了句什么。闻喜扔了刀，闪到一边，低着头不吭声，跟刚才挥刀的“程咬金”判若两人。阿牛家捡起刀，又骂几句，把刀拎回屋里。闻喜站在原地，把手伸到裤子里，摸着屁股小声问红国，你爸的枪呢？拿出来看看。阿牛家这一脚仿佛也踢到了红国身上，他也跟着摸屁股，说，我爹的枪也不让拿……2窑上的人都知道，阿牛一家是因为超生出来躲计划生育的。我们那里也有出去躲计划生育的，一般都是等生产了再回来交罚款。阿牛一家来这里好几个年头了，从没回家，春节都在窑上过。阿牛家说在这里生活惯了，不想回去，再说，还没攒够罚款呢，等攒够了罚款，就回老家给孩子上户口，上学。是啊，闻喜都八岁了，还没上学，整天领着妹妹在这巴掌大的窑上晃悠。那年夏末，爷爷带着阿牛家来我家。一进门，爷爷驮着背，吸着旱烟，跟我母亲介绍，说，老三家，这是那个谁……窑上阿牛家里。父亲在家行三，爷爷一直这么称呼母亲。阿牛家背着一个双肩的筐，放声笑着，声音有一点点沙哑，说，姐，你们家院子几干净。母亲赶紧笑迎着，说，哈哈，妹妹来了——你说的啥？我咋听不懂呢？爷爷跟阿牛一家走得近，已经熟悉他们的话，生硬地翻译说，她说你天井干净！“哦，哦，干净啥呀，我这也是刚打扫出来”母亲说。“姐姐几勤快啊”阿牛家说。母亲又看爷爷，爷爷说，她说你勤快！阿牛家把筐从肩上卸下来，说，我给你带了点菜来，都是自己地里种的。说着，把筐里的丝瓜，南瓜什么的往外拿，都摆在我家的台阶上，里面还有一包用红纸包着的点心。母亲赶紧按住，说，来就来吧，还拿什么东西啊。阿牛家背着筐走路过来的，刘海儿都汗湿了，她向后归拢一下头发，直起腰，说，都是自家种的，没花钱。我挤到筐前看那包点心，口水直流出来了。阿牛家摸着我的头说，官军常到窑上玩儿，我看这细伢几聪明。母亲把阿牛家让到屋里，倒上水。爷爷把烟袋掏出来卷烟，他老了，走这么远的路，有点喘，他说，谁……她大小子闻喜，都过了上学的年龄了，没咱这边的户口，没咱这边户口就没那个啥……不能在咱这边上学……这不跟周佃东商量了一下，没那个啥就没那个啥吧，先让孩子在这边上着，将来回家了插班也能跟上课……谁，周佃东也不是不通情理的人，也同意了，但是呢……没户口不能买书啊，老三家，官军去年的书借他用用吧。说话间阿牛家早把点心拆开了，给我拿了一块。母亲没来得急推让，我已拿在手里咬了一口，蜜三刀的香甜充盈在嘴里。母亲责怪我不懂事儿，阿牛说我挺懂事儿的。知道来意后，母亲到东屋里把我一年级的旧课本翻出来，放到她手里，说，这书就学了一年，你看这书破的，跟吃书一样。阿牛家说，这说明官军学习用功，翻书翻得多，光背着不看，那书才新呢。村里的小学只有三个年级，连校长加起来一共三个老师，好在学生不多。数学老师是我们村的周老师，这人是个烟鬼，脾气不好，动辄骂人。我们校长是个穿中山装的秃头，没别的毛病，就是老抽调学生到他家干农活儿。教语文的李老师是师范学校毕业的，到我们这里来支教。李老师二十多岁，皮肤白皙，戴着金丝眼睛，梳着整齐的辫子。她讲普通话，会写文章，常有邮递员来学校送登着她文章的报纸或者杂志。有时候她会声情并茂地在课堂上读她自己写的文章。有一次她给我们读一篇描写我们麦收的文章，讲人们在割麦前怎样用磨刀石磨镰刀，打麦时怎样把小麦摊在打麦场上，让牛拉着石轱辘碾轧场……她在文章里说，在地里干活儿的农民就像在地里干活儿的老牛一样，干最辛苦的活儿，吃最简单的食物，默默奉献，负重前行。读完文章后，她擦掉眼角的泪水，让我们为实现农业现代化好好学习，早点把农民从繁重的体力劳动中解放出来。因为村里上学的孩子少，教室也只有两间，所以一年级和二年级的孩子都挤在一个教室里上课。一年级的孩子在前排，闻喜虽然上一年级，但是他个子高，在前排会挡着其他同学看黑板，所以老师让他在后排就坐。闻喜第一天来上学，就在课堂上睡着了，被李老师点名警告。下了课一出教室，闻喜便退下裤子撒尿。大家虽然在家里也这么干，但是在学校里这的确是件新鲜事儿，瞬间便围上来一群学生，看闻喜撒尿。那天刚下过一场雨，尿液撒在台阶下一汪水里，泛起了一层白沫。闻喜莫名其妙，提上裤子，扒开人群回教室了。第二堂上数学，校长先上台，说，我听说有新来的同学不知道上厕所，随地小便，以后都上厕所方便，听白明没有？大家都笑，回头看后排角落里的闻喜。闻喜也跟着笑，仿佛这件事跟他无关。校长走后，周老师给二年级的上数学，闻喜又睡着了，被周老师提着耳朵拎出教室，在外面罚站。这是他第一天上学的表现。闻喜的衣服小了，裤子下面露着一大块脚踝，像后来流行的九分裤。上衣的袖口也上去一节，后来我学到“捉襟见肘”这个成语，脑子里总浮现出闻喜的样子。到了冬天，他穿一件明显很大的皮夹克，手藏在里面探不出来，写字时要把袖子撸上去。天一冷，闻喜一天到晚拖着两行鼻涕，与人一言不合捏抓把鼻涕就甩过去，百无一失，同学们又要嘲笑他，又怕他。那时孩子间流行一种叫“印板儿”的小玩意儿，后来我考证到那东西叫“泥模子”。泥模子是砖的，圆形针盒大小，上面雕刻着图案，西游人物了，水浒人物的，十二生肖了等等各种图案都有。这东西一毛钱一个，货郎吴吉有就卖，每次他来，同学们总抢着去买，挑选自己没有的图案。然后在河床上挖一种叫“红胶泥”泥土，在泥模子上印出一个复制品来。复制品可以晒干了，也可以放在灶堂里烧成砖的，不过，灶堂里的火摇摆不定，鲜有烧成功的。把这种复制品放在砖窑里烧，成功率会高很多。闻喜近水楼台，每次烧窑时都让他爸放进一些复制的印板儿去烧，大部分能烧好，只比原版的丑一些。那时学堂里都用这种复制品换作业本的纸，根据质量换不同页数的纸，一个泥的可换二三页，一个自己烧制的，可以换五到十页不等。那时作业本的纸就好比小学生中的纸币，一本好好的本子被撕去大部分做各种交易。闻喜是贸易大户，根本不用花钱买作业本，把换来的纸让他娘装订一下，就成了一本大杂烩作业本。校长发现后觉得这种风气很不好，严禁在学堂里用作业本换东西，于是贸易转入地下，大家都偷偷地交易。后来校长发现谁的作业本薄了，就断定有学生拿泥模子来学堂了。经过调查，发现闻喜是个贸易大户，那节课校长专门用来审讯闻喜，让他把印板儿全部交出来。像审小偷一样，闻喜从口袋里、袜筒、怀里摸出好多个，最后从他在教室挖的地洞里又找出好多。校长非常生气，把他的印板儿全部摔碎，让他到外面罚站。闻喜在外面站了两节课，昏倒了，大便失禁拉了一裤子。来支教的李老师把他抱到村里卫生室，还给他洗了裤子。闻喜大病一场，从此没人再敢体罚他。村里的孩子离学校很近，最远的也不过十几分钟的脚程。闻喜住在窑上，离学校七八里路，要走将近一个小时。他家连自行车都没有，他娘只在第一天把送他到学校，后来都是他自己一个小孩儿走着来上学，放学了再步行回家。起得早，免不了来学校里来补觉。闻喜在学校里做生意，也是因为家里的钱都攒着要交超生的罚款，不能给他买足够的作业本。他娘嫌他写的字太大，浪费本子，于是闻喜就大量烧制泥模子换纸，攒作业本。李老师看闻喜没有像样的作业本，就用自己的稿费批发了一捆儿，送给闻喜。闻喜没这边的学籍，正规的考试自然也没有他的考卷，所以他不用考试——这一点倒让我非常羡慕。3阿牛一家生活儿比较难，本地的人除去土地的收入，农闲时男人们还出门打工，相当于有两份收入。阿牛一家，在这里没有地，全家就靠阿牛一个人在窑上打工挣钱。这个砖窑还不是一直再烧，农忙季节大家都操持庄稼，没空建设家园，自然也没人买砖。冬天天气冷，也不适合盖房子，所以砖窑也基本停工。一停工，阿牛就没收入了。这窑周围都是盐碱地，长不了庄稼，阿牛一家收集了动物粪便和秸秆，把一小片盐碱地变成田地，种了一些蔬菜和粮食，好在自己开荒的地不收公粮。旱了挑水浇地，涝了用盆向外淘水。收成不好，留着自己吃，丰收了，把盈余拿到集上去卖。砖窑旁边，有一条车辙宽的小路，弯弯曲曲地通向北边，沿着这条路走，就是另一个地界了。那边有个村子，村子里有集市，阿牛家就背着蔬菜到集上卖。那集市，也许是这些年来阿牛一家人去过最远的地方。在窑上做工很辛苦，也不怎么挣钱，挣钱的活儿是给人拉砖的。那时买砖的，有的自己赶个牛车或开拖拉机来拉，有的人骑车子来看砖，说好自己在哪个村儿，姓什么，要多少砖，交了定金，窑上会把砖送过去，加上运输的费用，会贵一些。那时窑上有个运输队，多是骡车，哪里要砖了，数好数，一队骡车拉着砖就出发了。那时候已经有人买拖拉机了，拖拉机拉的多，跑得快，挣钱也多。闻喜要上二年级时，阿牛也买了辆拖拉机，这拖拉机相当于按揭买的，因为买拖拉机的钱一大部分是窑厂的老板周佃东出的，每个月会从拉砖的运输费里扣出来一部分钱。阿牛自己不但当司机，还当装卸工，这样就能多挣份钱。自从阿牛买了拖拉机，闻喜就不那么窘迫了。闻喜说，等他爸爸攒够了钱，一家人就回南方的家。4以前的夏天，孩子们都到村北那条小河下水，后来上游的工厂向河里排污，水变得又黑又臭。孩子们下水都去砖窑附近的池塘里。那些池塘都是做砖胚子取土挖出来的大坑，地下水汇集到坑里，成了池塘，水很清，也很深。闻喜将要上三年级的那年暑假，邻村儿有个小孩儿大中午去下那池塘，差点淹死在里面。没有淹死，是因为阿牛正好来这坑里提水，给附近的菜地浇水。那年夏天天气大旱，地面晒得烫脚，阿牛菜地里的菜叶子都蔫卷了，阿牛提着桶给菜地浇水。快到那池塘时，就听到有小孩儿喊救命的声音。那时阿牛也不懂什么人工呼吸，心肺复苏什么的，就把小孩儿倒背在肩上来回跑，跑了一会儿，那小孩儿突然吐出一口水来，哭了。孩子的家长带着礼品来道谢，阿牛倒好，一见人来道谢，就往外跑，东西和钱都不收。来道谢的人丢下东西就跑，阿牛家就追出去，追出三里地，也得把人家送的东西还回去。这事让支教的李老师写成了文章，发在了市里的日报上，省里的报纸又转载了，阿牛见义勇为的事儿一下传到了全省。周佃东拿着报纸来找阿牛报喜，阿牛翻看一下报纸，定在那里，丢下句“净多事儿”摔门而去。大家都很纳闷，周佃东理解地说，我知道，我知道，他是怕上边知道他是来躲计划生育的，是吧？人们都理解了，有人说，这年头儿谁不想多要个孩子？那也不是个人的错，错就错在咱国的人口太多了，大多了养不起，给国家添麻烦。阿牛跟他们不一样，他这么能干，自己就把两个孩子养起来了，也没给国家添麻烦不是？半个月后的一天，窑上来了好几辆警车，警察们都很紧张，把阿阿的房子围起来，冲进去把阿牛拷了起来，向车里押。闻喜闻乐都吓哭了，阿牛家跑出来声嘶力竭地阻挡，被警察按在地上。窑上的人都围上来，挡在警车前面。一个警察从车上下来，说，我是湖北XX的刑警，舒志军身上有命案，请大家配合办案，把路让开。大家把路让开，几辆警方闪着警灯，慢慢消失在弯曲泥泞的田间小路上。后来传出消息，说阿牛十多年前因为有流氓调戏他媳妇，失手杀了人，两口子逃了出来。公安那边虽然一直在通缉，却一直没有线索，直到阿牛救人的事上了报纸……乡上人
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